茉莉轩原为宋代海南临高县令谢渥（字景惠）所建的学馆。谢渥在庭院内种了许多茉莉花，谢渥信仰佛教，取名茉莉，既意为崇佛，又体现地方风尚，故名"茉莉轩"。宋绍兴十八年，宰相胡铨(号澹庵)被贬到海南来，他经过临高时，谢渥迎接他到茉莉轩中住了一段时间。胡铨在此写下了一首《题茉莉轩》的诗，从此茉莉轩名声越来越大。据临高县志记载，当时临高县博顿村有个叫戴定实的人曾得到胡铨的指点，因而发奋读书，后来考中举人并在吏部任职。历来人们都把茉莉轩看作是中原文化在临高传播的一个中心。临高县风土人情独特，被评为"全国民间艺术之乡"，"诗词之乡"，渔歌"哩哩美"和人偶戏被列为我国民间艺术的瑰宝。